苦瓜

廣東人擅長以苦瓜入饌，煎的、燜的、煲的，甚至生吃。夏日瓜果當造，而屬葫蘆科的苦瓜，原產自東南亞，適合於熱帶地區種植。

苦瓜具清熱解毒和明目功效，非常適合夏天食用，主治暑熱煩渴、肝熱目赤或疼痛、濕熱痢疾等病症，同時有助改善暗瘡問題。不過苦瓜本質寒涼，脾胃虛寒的人不宜多吃，否則或會引起胃脹、腹瀉、嘔吐、食慾不振等症狀。

白苦瓜，原產自台灣，是由青苦瓜改良而成的品種。瓜農趁青苦瓜發育到兩三吋長，用有色袋子包裹瓜身，避免陽光照射而製造葉綠素，於是瓜皮能維持晶瑩雪白。它的苦味相比其他品種較低，適合生食或榨汁。

沖繩山苦瓜，表面疙瘩（俗稱苦瓜釘）凹凸不平，由於跟日本卡通怪獸「哥斯拉」相似，因此行內人都稱他為「哥斯拉」。它的瓜肉薄而爽脆，無論清炒還是用來做五青汁 ( 以苦瓜、青椒、青瓜、西芹、青蘋果五種蔬果製成 ) 都適合不過。

雷公鑿，又名大釘苦瓜。瓜身肥厚短壯，肉厚多汁。

種植苦瓜從催芽到收成，過程約四五個月，每個過程同樣重要，苦瓜四月下種，一般七至九月便能收成。

先用指甲鉗剪開苦瓜種子頂端，然後浸到水裏半天，讓其外殼軟化幫助發芽，數日後就會長出子葉。發芽後，幼苗移到苗格內種植。待兩三星期後長出真葉，便能移植到田裏。相比一開始就把苦瓜往田裏種，成功機會大大提高。

苦瓜屬蔓藤植物，葉莖細長柔軟，不能直立而生。幼苗下種後，要用竹枝搭建棚架，讓它依附向上生長，吸收足夠陽光。起初下田種植，最重要是勤於「剪橫枝」。這是因為苦瓜分枝能力很強，為防止它因生長空間不足而窒息，大部分橫枝都要剪掉，通常只留下一支主幹繼續生長。除了集中養分外，這能減低害蟲沿枝葉爬上頂部蠶食果實的風險，從而增加收成。

苦瓜枝葉生長成熟，會長出檸檬黃色的花朵，將雄花摘下，拿到雌花表面來回摩擦，將花粉塗上雌花花蕊，這個過程稱為「授粉」。完成授粉後，隨着雌花瓣凋謝，後面的花托會慢慢長大，結成苦瓜，再過三四星期就能收成。

熟透苦瓜色澤光鮮，表面疙瘩圓滑飽滿。此時要盡快採摘，避免苦瓜過熟變黃，質地軟爛而影響口感。七至九月是苦瓜的「壯年」時期。

到了秋天，隨着植物變老，抵抗力亦逐漸降低，蟲害問題頻生，這時便要清空農地，用來種植其他農作物。

《滇南本草》及《本草綱目》提到苦瓜，苦、寒、無毒；除邪熱、解勞乏、清心明目。

苦瓜味苦性涼，清熱明目，有助瘡瘍癒合，緩解盛夏心煩身熱，治療目痛屬心火引起者。在中醫角度，苦瓜屬於食材，性味相對平和。但味苦性涼，不宜經常進食。