草蜢

草蜢遇旱突變 集結成「蝗」軍

黑翅竹蝗 Ceracris fasciata

1. 草蜢主要是對昆蟲綱直翅目下昆蟲的統稱，當中包括蚱蜢、蝗蟲、蟋蟀、螻蛄及螽斯等。這個昆蟲大家族有超過2萬種類，一般經過卵、若蟲及成蟲的成長過程，通常都是後腿發達，跳躍力強。
2. 香港人較熟悉的直翅目昆蟲計有「蚱」、「蝗」、「蜢」等幾類。蚱的體積較細，有背板蓋過腹部；蝗的翅膀則長得較為發達，一般都是黃色及綠色；蜢的觸角一般較短，頭呈錐形。
3. 草蜢成員中的蝗蟲，並不一定會造成大規模破壞農作物的蝗災，當中只有少數品種會以千億數目集體覓食帶來嚴重破壞，如早前在東非、中東及南亞肆虐的沙漠蝗蟲群便是其中之一。
4. 包括蝗蟲在內的草蜢本身喜歡散居，沒有任何威脅，但少數蝗蟲品種在特定條件下會改變形態、行為甚至外貌。這種變異通常在較乾旱的地方發生，當中的蝗蟲會聚居於小部分較濕潤的地方，由散居變成聚居，同時身體激素及分泌都會改變。其後牠們在泥土產卵，當環境的濕潤程度及溫度適合時，孵卵的成功率會較高，從而造就高速繁殖，結集成大規模蟲群。這些昆蟲愛吃如麥、大米、粟米及蔗等禾本科植物，牠們吃光一個地方的植物後，便集體飛往別處覓食，造成蝗災。過程中，蝗蟲除了由散居變為群居，翅膀亦會變得更強壯，令牠們飛得更遠，嘴巴亦會變得更大及有力。
5. 要對付這些數目多得驚人的大食昆蟲並不容易，肆虐東非及中東的沙漠蝗蟲兵團，據報道數目便達3600億。
6. 對抗蝗災主要靠人類捕捉滅殺，利用殺蟲水作化學武器，以及利用生物防止，如有人提出派出鴨捕食蝗蟲減低其數量，但這些方法的成效也不大。就算一隻鴨一天吃幾百隻蝗蟲，試想像要幾多隻鴨才足以應付幾千億的蟲？
7. 若遇上蝗災，目前只好盡量阻隔以保護農作物。蝗蟲不斷繁殖的話，何時才會停止？牠們要經過產卵，成長為若蟲，再生長為成蟲。過程中，如有一場大雨便會減低孵卵成功率，又或氣溫下降及食物減少，若蟲在未長出翅膀時便已死亡，成蟲的數目便會減少，到時牠們又會回復原狀，重過獨居的生活。
8. 香港的草蜢按不同品種散居於林地、灌木叢、草地、農地，甚至市區公園等，品種超過60種，包括斑腿蝗科、斑翅蝗科及劍角蝗科等。那香港的草蜢會造成蝗災嗎？
9. 蝗蟲動輒便可吞光幾十平方公里面積的農作物，牠們會瞄準有豐富農作物的地方埋手，香港雖有郊野公園，但沒有大幅植被，禾本科農作物亦不多，吸引蝗蟲的機率不大；而且香港大部分泥土較濕潤，不會驅使牠們突然密集聚居然後變異，所以香港成為爆發點的機率較小。漁農自然護理署亦指出，聯合國糧食及農業組織的蝗災歷史資料中，並沒有香港地區發生過蝗蟲災害的紀錄。
10. 香港雖沒有蝗災的正式紀錄，但幾年前有報道指出大埔及馬鞍山曾出現逾千隻蝗蟲，牠們並非集體覓食，而是懷疑因宗教活動「放生」。這做法絕對不是「放生」，而是「放死」。這些昆蟲可能原是由人飼養，生命力較弱，牠們被放到草叢後，在短時間內便會被雀鳥叼食。
11. 之前較多人放生龜或魚，後來發現有人把淡水魚放到海裏而受批評；再加上放生草蜢的成本相對較低，因此有人轉而放生草蜢，但這活動同樣有可能破壞自然生態平衡，例如雀鳥本來是捕食附近的害蟲，因為這批草蜢突如其來，令雀鳥轉而視線改吃草蜢，原來的害蟲逃過一劫而數目增加及變得活躍，其他植物因此受害。
12. 若在郊野公園遇到草蜢，大家不用恐慌，因為牠們多數只吃植物，不會無端襲擊人類。部分草蜢的外形其實很可愛，昆蟲愛好者愛觀賞草蜢，欣賞不同品種的形態及顏色。
13. 草蜢本身含豐富蛋白質，蚱蜢更可入藥治療咳喘。
14. 蚱蜢科昆蟲稻蝗，性溫味辛，功效為止咳平喘、祛風解痙，可治療百日咳、小兒驚風、疳積等疾病。但不是每種蚱蜢皆能入藥，根據《綱目拾遺》記載：「蚱蜢，性竄烈，能開關透竅。一種灰色而小者，名土磔，不入藥用，大而青黃色者入藥，有尖頭、方頭二種。」
15. 蚱蜢多為曬乾磨粉冲水或水煎服用，炮製過程十分重要，一般人未必能掌握動物藥（以生物製藥）的方法，為確保衛生安全及消除感染風險，必須經註冊中醫處方及到有信譽的中藥房購買，絕不能「自製」服用。許祥發更補充，現今用藥已愈來愈少應用動物藥，所以蚱蜢入藥在港亦不常見。
16. 現代營養學研究發現，蚱蜢的確含豐富蛋白質，但現在對食用昆蟲類食物的安全隱患還是了解不足，日常生活中亦毋須廣泛食用蚱蜢以吸收其蛋白質。