冬瓜

冬瓜

1. 冬瓜，是夏日「涼」伴，瓜肉雪白，入口軟綿，清甜生津，是消暑佳品。
2. 冬瓜可塑度極高，可煲湯、燜、燒、蒸，適合各種煮法，濃淡皆宜。不過，現時市面的冬瓜呈現不到冬瓜的真正味道。
3. 現時香港的大冬瓜，主要是墨綠的青皮冬瓜，以及軟綿的白皮冬瓜。還有由內地輸入的黑皮冬瓜。青皮冬瓜由培苗至收成大約4至5個月，每次培苗可有約400至500株，每個一般長至30斤以上，最重可達60斤。
4. 外面的冬瓜，部分因太早收成而欠缺瓜味，而內地近年爆紅的巨型炮彈冬瓜無味肉硬。香港人對食材不講究，食材沒味道便加醬和雞粉，是吃醬料長大的，不是吃原味，莫說是冬瓜，新一代未曾嘗過許多蔬果的原味道。
5. 香港早期種植的冬瓜以青皮為主，有濃郁瓜香，肉質纖細，清甜生津，用來煲湯或紅燒尤其甜美。本地農業於1990年代末至2000年沒落，本地冬瓜一度消失。每年小暑至大暑期間的冬瓜最當造，果肉飽滿，肉味清甜，而30斤以上的大冬瓜一般於小暑後可收成。
6. 揀靚冬瓜最大路的方法，首要留意瓜皮，凹凸不平即代表瓜肉有足夠養分不斷「撐開」生長，皮薄肉厚色白，富瓜香。其次是留意瓜蒂向下沉，凹位愈深代表瓜重，水分飽滿。
7. 青白黑皮三者各有特徵，青皮呈墨綠色，肉結實；白皮有白色果粉，皮偏向淺綠色，肉軟綿；黑皮最深色，肉最結實。三者中，以青皮和白皮較富瓜香和清甜，而香港的食肆餐廳均偏好青皮冬瓜，因可烹調不同菜式。
8. 近年街市有些菜檔阿姐力推白皮冬瓜，並聲稱這是高檔次、更好吃的冬瓜。白皮雖然味道清甜，但和青皮相若，沒有檔次之分，而且不好煮，原因是肉質軟綿，烹調時很快變腍和融化，不適用於大部分菜式。另外，內地新興的巨型炮彈黑皮冬瓜，瓜肉無味兼硬身，不太好吃。
9. 至於迷你冬瓜，主要有內地和台灣品種。內地的由12両至5斤不等；台灣品種有小惠、吉樂和芋頭迷你冬瓜，由3至7公斤不等，當造期為6至8月，選法和大冬瓜相若，拿上手要「墜手」。

八寶迷你冬瓜盅做法：

1. 冬瓜洗淨，於瓜長約三分一的位置橫切開蓋，其餘的三分二成盅。盅身挖取瓜瓤和瓜籽，在白肉上塗抹幼鹽。

2. 鹽醃冬瓜45分鐘後，注滿清水，放進蒸爐或鑊中蒸1小時，取出冬瓜盅，倒掉蒸冬瓜的水。將草菇、蓮子、竹笙、百合和雞肉汆水，把材料和熬了6小時的上湯放進瓜內，蒸半小時後取出。

3. 花膠絲、海蝦、帶子和斑塊汆水後煨湯，然後放於瓜內，最後放上夜香花便行。

    市面上出現內地種植的袖珍冬瓜，每個約1至5斤重，適合幾人食用，且體積細小，縮短烹調時間。

    冬瓜盅的配料豐儉由人，通常配搭濃味的肉類襯托冬瓜的清甜。在香港最普遍的是「八寶」冬瓜盅，八寶指8款材料，30年前最常使用雞腎、田雞、火鴨肉、鮮草菇、鮮蓮子、竹笙、鮮百合和時令的夜香花，近年更增添海鮮，提升冬瓜的鮮味。

夏日食療：冬瓜水抗暑邪

    冬瓜作為消暑食療的歷史悠久，早於南北朝，陶弘景所著的《本草經集注》已有記載冬瓜，「味甘，微寒。主除小腹水脹，利小便，止渴」。新曆5至8月為暑季，是暑邪主理的節氣，容易令身體出現身熱、心煩、傷津耗氣、口渴，少尿，亦會挾濕邪侵犯，出現四肢乏力、疲倦等。冬瓜甘淡清新，利水消腫，生津除煩，食用冬瓜或飲用冬瓜水有助解去暑邪帶來的不適。

冬瓜水做法 : 

材料（2至3人分量）：

冬瓜 700克
生薏米 40克
赤小豆 20克
眉豆 20克
蜜棗 2粒（註：糖尿病人不用下蜜棗）

做法：

1. 洗淨材料，冬瓜連皮切件。先浸泡所有材料30分鐘

2. 加入材料和浸材料的水（1.5至2公升），中火煲滾，轉細火煲1小時